자유한국당 공재광<사진> 평택시장 예비후보가 소셜네트워크서비스(SNS)에 홍준표 대표 등 당 지도부 사퇴를 건의하는 글을 올렸다가 삭제해 논란에 휩싸였다.

공 후보는 지난 3일 자신의 페이스북에 ‘소박한 정치, 대한민국의 희망을 꿈꿉니다’라는 “글을 통해 “현재의 상황을 종합적으로 고려할 때 홍준표 당대표님을 비롯한 당직자 여러분께서는 총사퇴하고 백의종군 하는 것이 당원 분들에 대한 최소한의 예의라 생각이 든다”고 밝혔다.

이어 “국민의 의식은 하루가 다르게 변하고 있는데 자유한국당은 아직 국민의 눈높이를 맞추기에는 요원한 듯하다”며 “구국·구당의 정신으로 자유한국당, 더 나아가 대한민국을 살리겠다는 일념으로 지금의 권한을 모두 내려놓으시라”고 요청했다.

하지만 공 후보는 같은 날 오후 11시쯤 해당 글을 삭제하고 “자유한국당 주요당직자 여러분께서 보수의 가치를 지키기 위해 단식과 밤샘을 하는 현 상황에서 홍준표 대표님을 비롯한 주요당직자의 사퇴를 건의한 것은 매우 부적절했다”는 해명글을 올렸다.

공 후보는 또 “어려운 환경에서 열심히 선거운동을 하는 다른 후보자들의 사기를 저하시킬 수 있다는 판단에서 글을 내렸다”고 설명했다.

지역 정가에서는 당 지도부가 징계 등 강경한 입장을 취하자 공 후보가 글을 내린 것으로 보고 있다. 다수의 관계자에 따르면 3일 오후 같은 자유한국당 소속 원유철(평택갑) 국회의원이 공 후보를 만났고, 이후에 글이 삭제됐다.

이와 관련 한 관계자는 “공 후보가 지도부 사퇴를 언급한 것에 대해 중앙당에서 진짜 탈당을 고려한 건지 충동적으로 올린 건지를 확인해달라는 요청이 있었다”고 했으나 다른 관계자는 “그런 일 없다”고 답했다.

마이빌평택 김윤영 기자 east91@hanmail.net