최근 슈퍼푸드로 각광을 받고 있는 것이 바로 모링가이다. 이름부터 생소한 모링가는 사람에게 필요한 영양소를 두루 갖추고 있어 ‘기적의 나무’, ‘생명의 나무’ 또는 ‘지상 최고의 영양보고’라 불린다. 과일이나 채소보다 최대 97배나 많은 영양 성분이 함유돼 있으며 해외에서는 이미 오래 전부터 건강식품으로 인기가 있었다.

히밀리야 산맥이 원산지
모링가는 인도, 아프가니스탄, 파키스탄 등 히밀리야 산맥 지역이 원산지인 나무이다. 어디에서도 잘 자라는 특성이 있어 세계 곳곳에서 재배된다.

비타민, 아미노산, 미네랄 등이 균형 있게 함유돼 있고 고함량의 영양소와 폴리페놀 등의 항산화성분이 들어 있다. 또한 인도의 전통의학에서는 300가지 이상의 질병을 치료하고 예방하는 데 쓰인다.

모링가는 우리 몸에 꼭 필요한 40가지 이상의 항산화 성분과 90가지 이상의 영양소가 풍부하다. 당근보다 비타민A가 4배, 요거트보다 단백질이 2배, 오렌지보다 비타민C가 7배, 달결보다 비타민E가 96배, 우유보다 칼슘이 4배 많다. 또 바나나보다 칼륨이 3배, 상추보다 식이섬유가 28배, 시금치보다 엽산이 46배, 쌀로 만든 식초보다 아미노산이 97배 함유됐다.

모링가의 다양한 효능
고혈압 예방_ 모링가에 들어 있는 칼륨 성분은 혈액의 압력을 줄여줘 고혈압을 예방한다. 마그네슘과 비타민E, 아연 성분이 혈관을 부드럽게 하는 데 도움이 된다.

당뇨병 예방_ 모링가 잎은 아스코르빈산이 풍부해 인슐린 분비를 촉진시키고 체내의 혈당을 저하시키는 역할을 한다. 또한 비타민B와 단백질, 판토텐산, 칼륨 등이 인슐린 생산을 도와준다.

모발강화_ 모링가의 아연과 비타민A, 비타민E, 아미노산이 모발 강화에 도움을 준다. 특히 모링가 씨앗에서 추출되는 오일은 지방 함량이 높은 식물성 오일이다. 이 오일은 모발의 성장을 촉진시키고 두피의 혈액 순환을 도와줘 비듬과 탈모 예방에도 효과적이다.

피부미용_ 모링가의 풍부한 영양 성분은 다이어트, 노화방지, 피부염 개선에 효과가 있다. 특히 강력한 항산화 물질인 폴리페놀은 우리 몸의 활성산소를 제거해 세포의 노화를 방지해주고 기미, 다크 서클, 주름 등을 예방한다.

변비해소_ 모링가를 먹으면 지독한 방귀 냄새가 사라지고 변비도 해소된다. 모링가에 함유된 섬유질과 함께 풍부한 아미노산, 미네랄, 비타민이 장기능을 촉진시켜 해독작용을 해주기 때문이다.

섭취할 때의 주의사항
모링가는 특별히 보고된 부작용은 없다. 다만 다량으로 섭취할 경우 설사나 복통, 구토 등의 부작용이 생길 수 있으며 공복에 섭취하는 것은 피해야 한다. 임산부에게는 자궁근수축과 유산의 위험이 있으니 주의하는 것이 좋다.
모링가는 분말가루나 티백으로 출시돼 간편하게 먹을 수 있다.

마이빌평택 김주란 기자