양파는 동서양을 막론하고 누구나 좋아하는 채소다. 어떤 음식에나 잘 어울릴 뿐 아니라 몸에 좋은 성분까지 갖췄다. 서양에서는 ‘매일 챙겨 먹으면 의사가 필요 없다’고 할 만큼 그 효능을 인정받고 있다.

고혈압 예방 및 치료
양파는 혈관을 막는 혈전 형성을 방지함과 동시에 혈전을 분해해서 없애 준다.
또한 혈액을 묽게 하는 작용을 하여 혈액의 점도를 낮추어 맑고 깨끗한 혈액으로 만든다. 그 결과 혈압을 내리는 효과로 작용하여 고혈압의 예방과 치료에 탁월하다.

당뇨 개선
양파를 조리할 때 분해되어 나오는 프로필메르캅탄 성분인 단맛은 설탕의 50배나 된다. 이 프로필메르캅탄 성분 당뇨 환자에게 크게 작용하여 당뇨 개선에 큰 효과를 볼 수 있다.
당뇨병에 의해 생기는 2차적인 합병증인 동맥경화, 고혈압은 물론, 심근경색이나 신장병, 백내장 등을 예방하거나 치료한다.

항암 효과
양파는 대표적인 항암성 물질이 함유된 식물로서 양파 구(球)와 껍질의 약리 성분 추출물이 암세포 저해 및 복수암, 피부암 그리고 위장암, 체중감소, 혈전 용해 등에 효과가 있는 것으로 알려졌다. 그 외에도 양파의 항산화 성분인 퀘르세틴이 유방암, 대장암, 난소암, 위암, 폐암 그리고 방광암 등에 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

다이어트 효과
양파의 퀘르세틴 성분은 피하지방 세포분화를 억제하고 알릴설파이드 성분은 체내 지방합성 효소를 억제하여 혈액 속의 불필요한 지방과 콜레스테롤을 녹여 없애므로 다이어트 효과에 좋다.채소인 양파는 지방의 함량은 적고 단백질과 칼슘이 풍부한 편이다.

양파를 섭취하면 장내에서 스펀지와 같은 기능을 하기 때문에 지방의 흡수를 방해하게 되어 칼로리 섭취량이 줄면서 체중이 빠지게 된다. 또한 유해물질까지 흡착 배설시켜 몸속을 깨끗이 하는데 도움을 준다. 기름진 음식이 많이 먹지만 양파와 함께 먹는 중국 여자들이 날씬한 몸매를 자랑하는 비결이 여기에 있다.

구입요령 및 보관법
양파는 껍질이 선명한 색을 띠고 육질이 단단하며 잘 건조되고 들었을 때 무게감이 있는 것을 선택한다.

양파는 수분이 많기 때문에 비닐 팩 등에 밀봉해서 보관하면 수분이 빠져나가지 못해 양파를 썩게 하며 냉장 보관 할 때도 쉽게 무르고 역한 냄새를 풍기기 쉽다. 따라서 밀봉하지 않고 망사자루에 넣어 통풍이 잘되는 곳에 걸어 두는 것이 좋으며 오래 보관해야 할 경우는 자르지 말고 통째로 냉장 보관한다.

껍질을 깐 양파나 손질 후 남은 양파는 밀폐 용기에 담아 냉장고에 보관하는 것이 좋다.

마이빌평택 이인재 기자